TL;DR：
在资本的炙热追捧下，由OpenAI和DeepMind前核心成员创立的Periodic Labs在短短三个月内估值飙升至10亿美元，成为AI材料发现领域的新贵。这不仅反映了市场对“AI for Science”的深厚信心，更凸显了顶尖AI人才在当前科技浪潮中的稀缺价值与磁吸效应，预示着一个由算法重塑物理世界的时代正在加速到来。
在硅谷这片创新与投机的肥沃土壤上，新的“淘金热”总能以惊人的速度席卷而至，而人工智能（AI）无疑是当下的那条最闪耀的金脉。即便是对于那些久经沙场的风险投资家而言，最近一家名为Periodic Labs的初创公司的崛起速度，也足以令他们瞠目结舌。这家专注于AI材料发现的公司，在成立仅仅三个月后，便被知名风投a16z赋予了10亿美元的投前估值，并成功拿下2亿美元融资，一跃成为科技界的新晋独角兽1。这与其说是资本的慷慨，不如说是市场对顶尖“人脑”与“算力”结合所能爆发能量的无尽想象。
Periodic Labs的“血统”无疑是其快速崛起的一道耀眼光环。它的两位联合创始人，利亚姆·费德斯（Liam Fedus）与埃金·多格斯·楚布克（Ekin Dogus Cubuk），均非等闲之辈。费德斯，曾是OpenAI的研究副总裁，更是ChatGPT的主要贡献者之一，负责过OpenAI o1推理模型的开发及AI模型改进。而楚布克，则来自谷歌DeepMind的化学和材料科学团队，其团队曾利用AI工具GNoME发现220万个新晶体，其中不乏可用于未来科技的稳定材料2。这不仅仅是两张光鲜的履历，更是AI前沿模型构建与深层科学探索能力的高度融合，如同将一座核聚变反应堆的核心部件与一座精密的粒子加速器强行 ghép 在一起——其释放的能量，自然非同凡响。
市场的嗅觉总是比普通人更灵敏。Periodic Labs的核心业务，用最简洁的话来说，就是构建一个“用于材料科学的ChatGPT”3。这意味着他们试图用AI来发现、分析并最终制造新型化合物，特别是在半导体或空间技术所需的磁性和陶瓷材料等领域，探索提高材料温度以更有效传输能量的可能性。这项工作听起来深奥，但其潜在的商业价值如同深埋地下的矿藏——一旦挖掘成功，便可能重塑诸多工业的基石。毕竟，若能以算法之力加速新材料的发现周期，那些曾耗费科学家数十年心血的“试错”过程，或将被压缩到几周，甚至几天。
这场资本的狂欢也并非毫无章法。a16z的领投，以及OpenAI最初的领投意愿，乃至其后续仍可能参与投资并寻求合作的信号，都揭示了深层的战略考量。OpenAI本身便将“AI for Science”视为其实现通用人工智能（AGI）战略的重点布局领域之一。与其说他们在投资一家公司，不如说是在投资一种协同效应——费德斯在离开OpenAI时便已明确表示，OpenAI将与他的新公司合作。这笔资金，据说将主要用于获取芯片以训练探索发现模型，并在旧金山设立研究实验室。这笔投资不仅是财务上的注资，更是一种潜在的生态联结与战略共振。
资本逐鹿与人才虹吸
Periodic Labs的横空出世，并非孤例。近期，OpenAI的离职潮声势浩大，而这些离开的顶尖人才往往能迅速组建新团队，并以远超传统初创企业的估值获得巨额融资。例如，今年6月，OpenAI三位员工离职创办的强化学习公司Applied Compute，便获得了Benchmark投资，估值达到1亿美元。这无疑是当前硅谷人才大战的真实写照：一方面，OpenAI前员工和其他AI领域“大牛”的创业公司，成为投资者眼中的“香饽饽”；另一方面，大型科技公司正试图以数亿美元的巨额薪酬来挽留核心员工。顶尖AI人才的稀缺性，正像高品位矿石一般，无论其走到何处，都能引来资本的蜂拥而至。
然而，在这场AI驱动的新材料革命中，除了估值的泡沫与人才的虹吸效应，更需要关注的是其长期的可持续性。从实验室的发现到工业规模的商业化应用，材料科学的道路往往漫长且充满未知。Periodic Labs能否真正构建出那个“材料科学的ChatGPT”，并将其从理论推向实际，解决现实世界中的工程挑战，将是对其技术实力和商业模式的终极考验。毕竟，在一片喧嚣的数字宇宙中，最终能改变物理世界的产品，才能真正铸就永恒的价值。