从百次拒绝到行业独角兽：Victor Riparbelli，一位“不招精英”的AI先锋

TL;DR：

Victor Riparbelli，AI视频独角兽Synthesia的联合创始人兼CEO，以其异于常人的韧性与洞察力，在历经百次VC拒绝后，凭借“让视频制作像PPT一样简单”的务实愿景，成功将公司估值推至25.8亿美元。他独特的“不招精英，专寻‘建设者’”的用人哲学，揭示了其深谙创业本质与未来沟通变革趋势的智慧。

在当今科技浪潮汹涌，无数创新理念如昙花一现的时代，Synthesia的联合创始人兼CEO Victor Riparbelli的故事，如同一部耐人寻味的创业编年史。它不以宏大叙事开篇，却在每一个微小、执拗的坚持中，透露出一位变革者的独到视角与不羁性情。当AI视频领域竞相追逐炫目特效与技术奇观时，Riparbelli和他的Synthesia却逆流而上，选择了那条最朴素，也最艰难的道路——“让视频制作变得像做PPT一样简单。”¹ 而这条路的起点，恰是那曾被百余位投资者拒之门外的荒芜之地。

愿景的萌芽与坚守：AI寒冬中的火种

2017年，当Victor Riparbelli与来自UCL、斯坦福、TUM和剑桥的顶尖AI研究者及创业者们——包括计算机视觉领域的全球顶尖教授Matthias Niessner和Lourdes Agapito——共同创立Synthesia时，那是一个人工智能的“寒冬”。彼时，技术尚不成熟，AI公司批量折戟，Synthesia“疯狂”的AI视频愿景在普遍的怀疑中显得格外刺眼。Riparbelli回忆起那段日子，带着一丝不加掩饰的坦率：“我们曾被100位投资者拒绝。”¹² 这并非一句轻描淡写的数字，它背后是无数次希望与失落的循环，是信念在冰冷现实面前的反复锤炼。

然而，正是这近乎绝望的边缘，成就了故事的转折。在一次次碰壁之后，Riparbelli抱着最后一丝希望，向亿万富翁投资者Mark Cuban发送了一封“冷邮件”。出乎意料的是，Cuban成为了那个唯一看清未来、不纠结于短期评估、而是坚信团队潜能的“是”先生。“你只需要一个人说‘是’，这就够了。”Riparbelli的话语中，带着一种历经风雨后的平静与坚定。¹² 这并非简单的幸运，而是Riparbelli那份对核心问题的深刻洞察力——“人们并非想‘玩技术’，而是想解决实际问题”——所散发出的独特光芒，吸引了同样具有远见卓识的盟友。他要解决的，是企业HR在制作培训视频、电商卖家在快速生成产品介绍时，那些“炫酷技术究竟能带来多少实际价值”的根本性困惑。这份对用户痛点的敏锐捕捉，成为了Synthesia在AI寒冬中燃起的第一束火光。

破茧成蝶：产品化之路与增长哲学

有了Mark Cuban的信任作为基石，Synthesia才算真正踏上商业化征途。2020年夏天，Synthesia发布了首款商业化产品STUDIO。这款产品，在Matthias Niessner和Lourdes Agapito开发的深度学习架构基础上，借鉴了好莱坞视觉特效的流程，并融入了GANs等先进技术，使逼真人物头像风格视频的合成，变得前所未有的简单快捷。其核心优势在于，能将整个视频制作流程简化为一次API调用，平均只需3分钟即可完成一个视频，而传统方式则需数周¹³。这种效率的颠覆，很快便吸引了全球超过60万家公司，其中财富500强企业占比超过60%¹。

然而，早期的成功并非一帆风顺。Victor Riparbelli深知，表面的病毒式传播并不等同于可持续增长。他敏锐地观察到，当平台推出首个头像MVP（最小可行产品）时，虽然吸引了大量用户因“有趣酷炫”而制作免费演示视频，但留存率却极低。他开始区分“真实用户”与“尝鲜者”：“关键是识别那些因‘反复出现的实际用例’而来的用户——他们不将平台视频与专业相机视频比较，而是与文本文档对比，对质量和功能的需求更贴合实际场景。”正是这群对解决实际问题有着强烈需求的群体，支撑起了平台收入从100万ARR到300万ARR，再不断翻倍、三倍增长，直至突破1亿美元（约合人民币7亿元）的飞跃¹。

Synthesia的增长策略，也体现了Riparbelli务实与灵活的哲学：一条“自下而上 + 自上而下”的融合之路。他意识到，尽管企业客户是核心价值来源，但让更多人通过免费试用发现自身用例，再由销售团队跟进转化，比单纯依赖企业销售更有效。这种“产品主导型增长（PLG）”模式，需要平衡小公司与大企业的需求，更需要融合“自助型”与“企业销售型”两种文化。这对于资源有限的初创公司而言，无疑是巨大的挑战，但Synthesia最终找到了那条微妙的平衡之道。

2024年6月，Synthesia 2.0的推出，再次彰显了其在AI视频领域的创新领导力。核心的Expressive AI虚拟形象，能够理解语境并调整语调、面部表情和肢体语言，使得AI视频的表现力提升到了一个新高度。客户甚至可以轻松创建个人AI头像，无论是工作室高清拍摄的专业版，还是通过手机摄像头在自然背景下录制的定制版，都进一步降低了视频制作的门槛，赋予了用户更深层次的自主表达能力。

资本的青睐与独特的用人哲学

Synthesia的商业成功与技术创新，自然吸引了资本的目光。今年1月，Synthesia获得了由NEA领投的1.8亿英镑（2.26亿美元）D轮融资，使其估值高达21亿英镑（25.8亿美元），成为英国估值最高的Gen AI媒体公司⁴⁵。投资者名单星光熠熠，包括Uber、TikTok母公司字节跳动，以及芯片巨头英伟达¹⁶。

谷歌风投驻伦敦合伙人Vidu Shanmugarajah一语道破了Synthesia的魅力所在：“Synthesia是少数几家能够将真正尖端的人工智能技术转化为实际应用的公司之一。它极其注重客户体验，致力于在实际场景中创造价值。将所有这些整合到一个安全合规的平台上，难度极大。”¹ 这正是Riparbelli一直坚守的理念：技术不是用来炫耀的，而是用来解决问题的。他倾向于自主开发核心技术，同时以API形式整合未开发的领域，例如与ElevenLabs合作语音技术，并微调第三方大型语言模型，而非盲目自建一切。这种策略既保证了技术深度，又提升了效率。

然而，在Synthesia的急速扩张中，Victor Riparbelli的“奇葩”用人哲学，或许比其技术成就更令人深思。在一次YouTube分享中，Riparbelli坦言：“我认为人们经常犯的一个错误，尤其是那些可能在大型科技公司或类似成功公司工作过的人，他们出去后，尝试从谷歌、Meta、OpenAI等当时的热门公司挖人……但很多时候你就是无法直接得到他们，或者如果你得到了他们，他们习惯了非常高的薪水以及在大型科技公司工作的截然不同的生活方式，最终也可能不会留下来。”¹²

因此，Riparbelli选择了一条与众不同的路径：招聘那些“不那么起眼”的人。他所定义的“不那么起眼”，并非指缺乏能力或抱负，而是那些可能没有在顶级公司光鲜履历加持，却在开源项目中展现出惊人韧性，持续耕耘，不断迭代，并充满“饥饿感”的人才。他强调，创业真正的内核在于“行动力与建设性思维”。¹² 这种对“建筑者”精神的看重，对内塑造了Synthesia务实、高效、充满活力的团队文化，对外则成为其在激烈竞争中保持独特优势的秘诀。这不禁让人思考，在精英光环之下，被忽视的“非传统”人才，是否蕴藏着更为纯粹和强大的创造力？

沟通媒介的变革者与未来愿景

Synthesia的成功，不仅在于技术上的突破，更在于它对未来沟通媒介形态的深刻预判与积极引领。过去，制作一条专业视频意味着高昂的成本和漫长的周期，这阻碍了视频作为日常沟通工具的普及。Synthesia的出现，使得企业客户和个人创作者能够以极低的成本和时间，无限扩展视频制作规模，甚至能为百事可乐的乐事系列广告制作6.5亿个不同的视频版本，实现前所未有的个性化定制¹。

Victor Riparbelli坚信，我们正处于一场媒介形态的巨大转型之中。他预言：“我确实认为世界上的文字会越来越少……在信息共享、知识培训等领域，我认为我们将进入一个几乎所有内容都以视频和音频形式被消费的世界。”¹² 他认为这并非简单的替代，而是使用场景的自然分化，就像我们仍然会去剧院，仍然会听黑胶唱片一样，文字自有其不可替代的位置，但视频和音频的消费将占据主导。这种对未来通信模式的洞察，是Synthesia赖以生存和发展的根基。他甚至展望，在未来10到20年内，VR和AR技术将进一步重塑这一格局。

Riparbelli不仅是预言者，更是行动的倡导者。他以此鼓励所有怀揣创业梦想的人：“如果你内心深处知道自己想建立一家公司，如果你本质上是一个‘建筑者’，那么我认为你应该尽快开始，不要害怕行动得太早。厄运场景很少像人们想象的那样可怕。事实上，大多数大公司都会珍惜那些勇于尝试的人，即使他们最终失败了。”¹² 这句话不仅是他创业心路历程的写照，也凝练了他对创新与实践的终极理解。

Victor Riparbelli，这位曾被百家VC拒绝的创业者，用他的Synthesia证明了：真正的创新并非追逐最炫目的技术，而是以用户为中心，解决最朴素的问题；真正的精英，也并非只存在于光鲜履历中，而是那些拥有“行动力与建设性思维”的“建筑者”。他以独特而坚定的步伐，不仅定义了AI视频的商业范式，更悄然改变着我们对沟通、人才和创业本质的认知。他，以及他所代表的Synthesia，正成为未来数字沟通世界中不可忽视的先锋力量。

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